8月13日、日曜日。鎌倉。台風の影響で雨。

イワタで日本一おいしいホットケーキ［写真1］を食べ、エアポート成田に乗り込む。途中で雨はあがり、晴れ間が見えはじめた。

大連経由北京行きCA9532便(定刻17:00-19:10)は、30分ほど遅れて離陸。初めての中國國際航空。ビールは燕京[口卑]酒［写真2］。コバルト・ブルーの缶が鮮やかだ。食事は普通だが、デザートが桃の缶詰なのがよい。

大連[da4 lian2](遼寧省大連市)はくもり。飛行機が降下していくと、眼下に大連港の4つの埠頭が見えた。わずか2時間あまり、19時前に周水子[zhou1 shui3 zi3]國際機場［写真3］に到着。全員降ろされるが、大連に行くのは半分くらい、あとは北京まで行くようだ。

今回も、両替と空港からの移動が懸念事項である。東北にCirrus対応のATMがあるという情報は得られていないが、上海には腐るほどあったから、予測は楽観的だった。ところが空港には、そもそもATMというものが見当たらない。100元程度は持っているので、とりあえず両替はしない。

街へは路線バスで行けそうだ。インフォメーションの小姐に訊くと、バス停は‘對面’だという。前の迎客路を渡ると、ちょうどバス停［写真4］があった。花火を模したキッチュなネオン［写真5］が、空港を華やかに彩っている。710路のバスがいっこうに来ないので、打ち上げ花火のように外側に向かって明かりがついていくさまを、飽きもせず眺める。やっと来たバスは通り過ぎてしまい、追いかけて行くと南松路に正しいバス停があった。私たちが待っていたのは‘前面’で、バス停は小姐の言うとおり‘對面’にあった。「人の言うことは正しく解釈すべし」というのが、今日の教訓である。

バスはエアコンなしのワンマンで、街まで1元(＝13.5円)［注1］で行ける。空港の評価において、私は公共交通機関での安いアクセスを最重要視する。大連周水子機場は、「my国際空港ランキング」にトップで初登場だ。バスにはアナウンスがあり、しかも普通話と英語のバイリンガルなのに驚く。バス停で稲妻を見たが、しばらく走るうちに雨が降り始め、やがてどしゃ降りになった。

21時ごろ中山廣場[zhong1 shan1 guang3 chang3]に到着し、大連賓館へ。大連賓館は東北地方を代表するホテルであり、元は三代目の大連ヤマトホテルである。今回は少し贅沢［注2］をして、どの都市でも、満鉄がつくったコロニアル・ホテル、旧ヤマトホテルを利用する予定だ。部屋［写真6］はかなり広く、これまでに泊まったホテルの中で、最も立派ではないかと思う。室内はかなり改装されており、クラシカルな味わいと利便性を併せ持つホテルである。

大雨の中を近所の探検に出かける。広場をぐるりと囲む建物は、ライトアップされて美しいが、台風のような雨に観賞するゆとりもない。建物の軒下も横断地下道も、雨宿りの人で溢れている。中國銀行の前にCirrus対応ATMを発見し、無事に2000元を入手。地下道でトランプをしている青年たちの数が、帰りには倍増していた。

雨に始まり雨に終わった一日だった。